De kwaliteit van de thee wordt door een combinatie aan voorwaarden bepaald: o.a. de regio waar de thee vandaan komt, de grond waarin de struiken groeien, het klimaat, de hoogte waarop de thee groeit, de hoeveelheid neerslag, het vakmanschap van de kweker, ...

Verder onderscheiden we op basis van de grootte van de theeblaadjes 4 verschillende kwaliteitscategorieën. Geranschikt van hoog naar laag zijn deze:

1. "full leaves" of volle blaadjes;
2. "broken leaves" of gebroken blaadjes;
3. "fannings" of kleine bladstukjes tot gruis;
4. "dust" of stof.

Voor ondoorzichtige theebuiltjes wordt meestal gebruik gemaakt van fannings en dust! Bladvormen zal je hier niet langer terug vinden.